Forbindelsen mellem Berlin og bjørne er et århundredgammelt mysterium. Der findes ingen vilde bjørne i byen eller i oplandet, bortset fra de farverige ‘Buddy Bear’-skulpturer, som man finder på gaderne, i souvenirbutikkerne og i zoologisk have.

Bjørnen optræder første gang i Berlins historie i 1280 på et segl. Dette segl er dekoreret med hjerter og har Brandenburg-ørnen i midten. På hver side af ørnen står to bevæbnede bjørne med en pote løftet.

Forskere og heraldikere har forskellige fortolkninger af disse bjørne. Nogle identificerer dem som to sortbjørne, mens andre beskriver dem som en sortbjørn sammen med en brunbjørn.

Berliner bjørnens oprindelse

Det er her mysteriet begynder. Der er gået over 700 år siden 1280, og der findes ingen optegnelser fra den tid, som forklarer bjørnens oprindelse. Alt, hvad vi har, er gisninger.

Albrecht den Første, kendt som Bjørnen Albrecht, var grundlæggeren af Brandenburg marsken og spillede en central rolle i udvidelsen af Brandenburg. Hans tilnavn, ‘Bjørnen’, nævnes ofte som en forklaring på forbindelsen til bjørne.

Men forklaringen kan også være en anden på, at de to bjørne havnede på seglet.

Segl og våbenskjold udformes af heraldikere, der ofte indarbejder symboler i designet for at repræsentere byens navn og betydning.

Dette tyder på, at bjørnen kan være en århundredgammel fejl. Det er muligt, at heraldikeren troede, at navnet Berlin stammede fra det middelhøjtyske ord Bärlein.

Ordet Bärlein betyder ‘lille bjørn’, og det er her misforståelsen opstår.

Berlin er et navn af slavisk oprindelse, ligesom mange andre byer i det østlige Tyskland, såsom Schwerin, Prenzlau, Bernau og Rathenow.

Berlin skal derfor ikke oversættes til ‘lille bjørn’. Berlin betyder ‘sump’, da byen ligger i Brandenburgs marskland. Byen er bygget på våd, sandet jord.

Hvad er berliner bjørnen?

Berlin har stolt bevaret bjørnen som både sit emblem og sin maskot og omfavner dens charme frem for de mindre tiltalende associationer til en sump.

De farverige bjørnestatuer, der er spredt over hele byen, kaldes Buddy Bears. De blev introduceret i Berlin i 2002 og var en idé fra Eva og Klaus Herlitz, der havde en vision om at bringe kunst ind i byrummet, begyndende med den tyske hovedstad.

Over 100 Buddy Bears, skabt af forskellige kunstnere, kan findes overalt i Berlin. Den originale bjørn, skabt af Roman Strobl, blev øjeblikkeligt en succes og inspirerede til en lang række miniatureversioner, der nu er populære i Berlins souvenirbutikker.

Hvilken Buddy Bear er din favorit? Fortæl det i kommentarsporet nedenfor.